その日、厨房には特別な空気が流れていた
「今日のお食い初め膳は、男の子。おばあちゃんも一緒に来てくれるって。」
女将がそういうと、大将はにっこり。いつもよりゆっくりと包丁を握っていました。
浜松の市場から届いたばかりの新鮮な尾頭付きの鯛を、ていねいに下ごしらえしていくその手元には、どこかいつもと違うやさしさがにじんでいます。
「皮はパリッと、中はふっくらな仕上がりにするよ。人生最初の“祝い膳”だからな。」
お食い初めって、なんのためにするの？
やまにでも人気の「お食い初め膳」は、生後100日前後の赤ちゃんに「食べる真似」をさせて、
「一生食べものに困りませんように」と願いを込める、日本の大切な行事です。
実際にはまだ食べられない赤ちゃんに、ご家族がひとくちずつお箸で食べさせる真似をします。
その順番や意味は地域によって少し違いますが、
尾頭付きの鯛（めでたい）
赤飯（お祝いの色）
煮物（季節の恵み）
お吸い物（人との縁）
歯固め石（丈夫な歯になりますように）
それぞれに、日本の四季と暮らしの願いが詰まっているんです。
やまにのお食い初め膳の舞台裏
厨房の奥では、スタッフのえりちゃんが煮物の盛りつけをしていました。
「この人参のねじり梅、もうちょっと小さくしようかな。赤ちゃんの口元に寄せたとき、器も大きすぎると怖く見えちゃうから。」
えりちゃんは自身も子育て中。だからこそ、細かいところまで気を配ります。
そのころ、ホールでは、お客様のご来店時間に合わせて最終準備を。
「きっと今日が、最初の“家族で和食”の日になるんだな」と、胸の奥がぽっとあたたかくなっていました。
家族の“はじめの一口”が、記憶になる
やがてお客様がご来店。
赤ちゃんは白いお祝い着、パパもママもにこにこして、どこか緊張したような、うれしそうな表情です。
おばあちゃんが赤ちゃんを抱っこしながら、鯛に箸を運び、「はい、どうぞ〜」とやさしく声をかけました。
赤ちゃんは食べるふりをしただけなのに、
その場にいた全員が、まるでごちそうを食べたかのように、笑顔になっていました。
それを見た女将がぽつり。
「赤ちゃんは食べてなくても、ちゃんと覚えてる気がするなぁ。
この音とか、においとか、みんなの笑い声とか。」
次の世代に、和食の「時間」ごと伝えていく
和食は味だけじゃなく、空気や時間、心まで伝える料理だと思っています。
食べた人が、そのときの会話や風景、感情までまるごと覚えていてくれる。
それが和食の“やさしいちから”なのかもしれません。
「一生食べることに困らず、元気でいてね」
その願いを、私たち「やまに」も一緒にお手伝いできること。
それが、女将としてのいちばんのよろこびです。
執筆：やまに女将／やさしい和の育ち便り
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